Veiligheid in het DNA van de organisatie opnemen, dat is een engagement ten opzichte van onszelf en een erfenis voor de generaties na ons, volgens Karen Bittner, voormalig microbiologisch onderzoeker en huidig hoofd van E2E Supply Chain Excellence QEHS. Wanneer dat doel bereikt is? Als de resultaten als vanzelfsprekend tot stand komen en deel uitmaken van ons dagelijks leven. Op de Werelddag voor Veiligheid en Gezondheid op het Werk, spreekt Karen over leiderschap, over samen een bedrijfscultuur creëren die veiligheid en gezondheid centraal stelt, én over de ambitieuze doelstellingen van Paulig.
Het is vandaag, 28 april, Werelddag voor Veiligheid en Gezondheid op het Werk. Deze dag wordt gepromoot door de VN en door hun agentschap Internationale Arbeidsorganisatie (IAO). Deze organisatie werd in het leven geroepen om de preventie rond arbeidsongevallen en -ziektes te verhogen en om mensen nog meer bewust te maken van het belang van een veilige en gezonde bedrijfscultuur.
Binnen Paulig is dit dé belangrijkste dag voor Karen Bittner, hoofd van E2E Supply Chain Excellence QEHS. Sinds de eerste dag dat ze deze functie opnam bij Paulig in 2019, heeft ze hard gewerkt om van alle veiligheids- en gezondheidsprocedures bij Paulig een globaal programma, en vooral één bedrijfscultuur, te maken.
“Dit vertaalt zich in een concrete visie. Bij Paulig willen we drie dingen: nul ongevallen hebben, een duurzame en veilige werkplek creëren en veiligheid verweven in ons DNA.”
Veiligheid deel laten uitmaken van het DNA van een organisatie, dat inspireert en intrigeert Bittner, die in haar opleiding als biochemicus ook onderzoek gedaan heeft rond DNA. En zo hanteert ze nu een zeer actuele metafoor voor veiligheid en gezondheid op het werk:
“Wanneer we erin slagen om het ‘Veiligheids- & Gezondheidsgen’ in het DNA van ons bedrijf te verweven, dan gaat veilig handelen gewoon deel uitmaken van ons dagdagelijks werk. Op die manier wordt het ook doorgegeven aan de volgende generatie die op haar beurt ons werk verder zal zetten. Het zit gewoon ingebakken in alles wat je doet, het is geen extra taak die vervuld moet worden. Het maakt deel uit van hetgeen je gelooft en wat je doet voor mensen om wie je geeft en waar je voor zorgt,” beschrijft ze.
Wat een veiligheidscultuur vooral nodig heeft, is leiderschap
De strategie van Paulig rond veiligheid en gezondheid kan opgesplitst worden in drie grote doelstellingen:
- Nul ongevallen hebben
- Een duurzame en veilige werkplek creëren
- Veiligheid in het DNA van ons bedrijf verweven
Maar hoe maak je dit waar in de praktijk? Karen Bittner benadrukt vooral de rol van leiderschap op hoog niveau.
“We hebben sterk leiderschap nodig dat toegewijd en gemotiveerd is, dat mensen inspireert en de weg toont, door te handelen, niet door erover te spreken. Het moet duidelijk zijn wat de verwachtingen zijn als het gaat over veilig gedrag.”
In lijn hiermee heeft Bittner samen met haar team de Paulig Veiligheidsregels ontwikkeld, en alle werknemers bij Paulig kregen al een opleiding daarrond. Binnenkort volgen er ook nog workshops hieromtrent.
“Het is belangrijk om te begrijpen dat, hoewel de regels dezelfde zijn voor iedereen, de concrete invulling dat niet zal zijn. Denk bijvoorbeeld maar aan iemand die op kantoor werkt in vergelijking met iemand die aan de machines staat. Daarom zal de volgende stap zijn dat mensen gevraagd zullen worden om mee de manier te ontwikkelen om de regels in praktijk om te zetten. Zij zullen moeten bepalen wat de regels specifiek inhouden voor hun werk,” zegt ze. Ze benadrukt ook dat co-creatie de betrokkenheid vergroot en dat de organisatie op die manier, met de inbreng van de medewerkers, de regels zo praktisch mogelijk kan laten toepassen.
Vooral waar het gaat om de doelstelling om te streven naar nul ongevallen, is het duidelijk dat Bittner en haar team, die het veiligheids- en gezondheidsinitiatief leiden, dit niet alleen kunnen realiseren. Elke Pauligsite heeft lokale veiligheids- en gezondheidsvertegenwoordigers, die samen de Paulig EHS gemeenschap vormen.
“We hebben 25 fantastische, geëngageerde medewerkers die samen de maatregelen bepalen die nodig zijn voor onze veiligheidscultuur en op welke manier die geïmplementeerd moeten worden. Maar we hebben natuurlijk de medewerking van iedereen in ons bedrijf nodig om een veilige werkplek te kunnen creëren”, vertelt Bittner.
Ze haalt ook aan dat ze kan rekenen op de volledige steun van het Paulig Leadership Team.
“Ik beschouw deze steun niet als vanzelfsprekend, het betekent veel voor mij. Zoals ik eerder zei, wordt verandering gedragen door leiderschap – en ik word zelf ondersteund door een excellent leiderschap. Het zorgt ervoor dat ik mijn werk en onze toekomstige realisaties met passie kan uitvoeren!”
Bittner merkt ook op dat de sleutel van een cultuurwijziging ligt in een efficiënte en transparante communicatie. Dat geldt ook voor veiligheid en gezondheid. Bij Paulig kreeg dit initiatief de naam Yes, we care mee. Uiteindelijk gaat veiligheid vooral over zorgen voor jezelf en zorgen voor je collega’s. Als bedrijf geven we om onze medewerkers.”
“Aangezien we een leercultuur willen opbouwen, zijn we open en transparant, ook wanneer er dingen verkeerd gaan zoals bij een Ongeval met Werkverlet, een Lost Time Accident (LTA)”, legt ze uit.
“We hebben een teller op ons Intranet en op de infoschermen in onze sites die aangeven hoeveel dagen zonder werkverlet we behaald hebben, en van zodra we een incident met werkverlet hebben, beschrijven en publiceren we wat er gebeurde zodanig dat we er allemaal iets uit kunnen leren”.
Carrière: Karen liep school in Chili en Duitsland en is afgestudeerd als biochemicus met een MSc in Functional Foods en een PhD in Bioprocessing. Voor ze bij Paulig aan de slag ging, maakte ze deel uit van het R&D- en QEHS-Management van verschillende bedrijven. Binnen een multinationale groep werkte ze als Directeur R&D en Kwaliteit in een aantal landen in Zuid-Amerika en in de VS voor ze zich in 2008 in Europa vestigde. Ze kwam in 2009 aan boord bij Paulig als Kwaliteitsmanager in één van de fabrieken en doorliep een aantal functies voor ze haar huidige rol opnam in 2019.
Familie: Geboren in Chili als kind van een Chileense Moeder en een Duitse vader en kleinkind van een Italiaanse grootmoeder, heeft Karen duidelijk een multiculturele achtergrond. Nu woont ze in Zweden met haar Zweedse echtgenoot en heeft ze vier volwassen kinderen. Karen spreekt zes talen: Spaans, Duits, Italiaans, Engels, Zweeds en – aangezien ze ook in Brazilië gewerkt heeft – Portugees.
Hobby’s: Karen is opgegroeid in Zuid-Amerika, dus is ze uiteraard dol op dansen. Verder houdt ze van reizen en Tai Chi. Volgens Karen is Tai Chi – ook wel “bewegende meditatie” genoemd - heel goed voor de gezondheid, het haalt de spanning weg en helpt lichaam en geest te verbinden.
Laatst gelezen boeken: ‘21 Lessen voor de 21e Eeuw’ door Yuval Noah Harari en ‘De Orde Voorbij: 12 Nieuwe Regels voor het Leven’ door Jordan Peterson.